La Bíblia de Gutenberg no va ser el primer llibre de la història. Ni tan sols va ser el primer llibre imprès. Va ser el primer a ser imprès en una impremta de tipus mòbils moderna. El Sutra de Diamant va ser el primer llibre imprès amb tipus de fusta del que se’n tingui constància. Però anteriorment tenim els manuscrits i entre ells el primer llibre del que es te constància.
El primer llibre manuscrit de la història és difícil de precisar amb exactitud pel fet que els registres escrits més antics han desaparegut amb el temps. No obstant això, un dels manuscrits més antics coneguts que ens ha arribat és el “Epic of Gilgamesh” (Epopeia de Gilgamesh), una antiga epopeia mesopotàmica que data del voltant del 2100 a. Aquest poema èpic va ser escrit en tauletes d’argila en escriptura cuneïforme i narra les aventures i gestes del rei Gilgamesh de la ciutat d’Uruk.
Anterior a ell tenim Els ensenyaments o les instruccions de Ptahhotep, escrits en papir probablement cap al 2500 aC, encara que les primeres còpies que conservem estan empatades amb el Poema de Gilgamesh. Com que està escrit sobre papir es considera el primer llibre de la història.
Un altre manuscrit antic conegut és el “Llibre dels Morts”, que és una col·lecció de textos funeraris egipcis que data del segle XVI aC. Aquests textos es van escriure en papirs i es col·locaven a les tombes al costat dels cossos dels difunts de bona família, per guiar-los al més enllà, en una pràctica força habitual entre les famílies benestants de l’antic Egipte.
