Aunque muchos creen que el primer libro impreso fue la Biblia de Gutenberg lo cierto es que fue el Sutra de Diamante. Se considera a Gutenberg el inventor de la imprenta aunque ya estaba inventada desde hacía mucho tiempo.
Anteriormente, los romanos ya imprimían con sellos de arcilla, el antecesor de la imprenta. En China se utilizó una imprenta más evolucionada con tipos realizados en cerámica.
De lo que sí que tenemos constancia es de la impresión del Sutra del Diamante, el libro impreso más antiguo que conocemos, que se imprimió por toda la India, a través de la impresión en bloques de madera. El proceso de impresión conocido como xilografía, en bloques de madera involucraba los siguientes pasos:
Creación del texto original: Un calígrafo escribía el Sutra del Diamante en sánscrito a mano sobre un rollo largo de papel o pergamino.
Creación del bloque de madera: A partir del texto original, se creaba un bloque de madera cortado en relieve con el texto invertido. Los artesanos cortaban los caracteres en el bloque usando cinceles y herramientas especializadas. Cada página del Sutra requería un bloque de madera separado.
Tintas y papel: Las tintas para imprimir se fabricaban a partir de tintes naturales, y el papel generalmente era de pulpa de madera o materiales vegetales similares.
Impresión: El bloque de madera cortado se impregna con la tinta y se presiona con cuidado sobre una hoja de papel. Esto transfería el texto de relieve al papel, creando así una copia impresa del Sutra del Diamante.
Reproducción: Para imprimir múltiples copias, se requería un nuevo bloque de madera para cada página del Sutra. Los bloques se podían reutilizar para imprimir más copias, lo que permitía la reproducción en masa del texto.
La xilografía era una técnica laboriosa pero efectiva para la reproducción de textos, y desempeñó un papel crucial en la preservación y difusión de la sabiduría budista y otros conocimientos a lo largo de la historia.
