A menudo se dice que la historia de la humanidad comienza con la escritura, la frontera con la prehistoria. La escritura fue un antes y un después.
En la actualidad el primer fragmento escrito de la historia que se ha encontrado es una inscripción en arcilla, la «Tableta de arcilla de Kish», que data de alrededor del 3500 aC. Se han encontrado muchas tablillas anteriores a la de Kish, pero los expertos debaten aún si son escritura, dibujos o pictogramas. En todo caso, los primeros fragmentos marcados parecen ser recibos, mientras que el primer escrito, realizado con escritura cuneiforme, es la tableta de Kish. Esta tablilla de arcilla contiene una lista de nombres de reyes sumerios de la antigua ciudad de Kish, ubicada en lo que hoy es Irak. De escritura cuneiforme se considera uno de los registros escritos más antiguos conocidos de la historia de la humanidad. La tablilla de Kish se encuentra en el Museo Arqueológico de Estambul, en Turquía.
